Tessen: Garra de león

Mes de la Cabra - Verano de 1156

La lluvia caía con enorme fuerza formando una tupida cortina que impedía ver más allá de unos pocos metros. El suelo se había reblandecido en cuestión de minutos y la tormenta los había calado hasta los huesos.

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Cada día al amanecer, Hideyori acudía al dojo donde practicaba durante una hora bajo la severa mirada de sensei Jun. Y cada día, tras finalizar los ejercicios, el bushi se inclinaba ante su maestro esperando el veredicto.

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Rugashi estaba situada en una terraza en medio de la enormidad de las llanuras del León. Su muralla estaba pensaba para contener el flujo de mercancías y personas que entraba y salía incesantemente de la ciudad más que para proporcionar una idónea defensa. La importancia comercial de este enclave era vital para  la economía de los Kitsu y, por tanto de todo el clan.

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Itaro el comerciante sabía leer el rostro de las personas. Con un simple vistazo era capaz de averiguar si podía seguir negociando un precio, si intentaba engañarle su interlocutor o si por el contrario se trataba de alguien de fiar.

Durante muchos años, sus negocios en Rugashi habían dado buenos réditos en parte gracias a ese talento innato. Por este motivo, confiaba en no haberse equivocado al contratar a su inquietante guardián.

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Hideyori se sorprendió con la gran actividad que desplegó Nogura una vez fueron puestos al corriente de los dramáticos sucesos que habían ocurrido en Onota.

Para alivio de aldeanos y samurai, el Kitsu realizó uno tras otro múltiples rituales de purificación sobre los edificios y sus habitantes. Además, se ocupó de tratar los casos de heridas más graves.

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Hideyori volvió la vista atrás desde el punto más alto del puente arqueado. No le agradaba la idea de abandonar Iwaki pero el viaje era muy necesario.

Comenzó el descenso en compañía de Nogura sin que las tablas del piso se quejaran audiblemente del peso de los viajeros.

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Hideyori percibía la conexión de su Agua con la katana de su abuelo. Sus pies descalzos se deslizaban con fluidez sobre el tatami otorgándole el tiempo necesario para estudiar a su enemigo inexistente. Todos sus sentidos se hallaban enfocados en un solo propósito, anticipar un ataque de su oponente ficticio o descubrir un punto débil en su defensa imaginaria.

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El camino de tierra que llevaba a Kun hacía las veces de barrera entre dos mundos trazando una línea polvorienta que separaba el barrio noble de Omiatsu del distrito campesino conocido como Jingore, pero Hideyori caminaba en compañía de Nogura ajeno a este detalle.

—Debería hacer algo con las principales calles de Iwaki antes de que lleguen las lluvias o se convertirán en intransitables— pensó en voz alta el gokenin. 

—Una medida de lo más acertada, Hideyori-san— aprobó el shugenja.

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El dibujo del kimono de Hideyori producía un extraordinario efecto bajo aquella luz tan especial que irrumpía en el austero pero espacioso salón tamizada a través del papel de arroz de una de las paredes.

Hideyori, quien acababa de instalarse en su nueva casa, había recibido a Nogura  y ambos saboreaban un té en silencio. El shugenja contemplaba hipnotizado las filigranas del ropaje de su anfitrión que refulgían bajo la suave luz dorada de la tarde.

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El antaño imponente Haru no Akebono Shiro había sido reducido a escombros y las piedras amontonadas con el capricho del abandono proclamaban ahora el nulo valor de aquel terreno baldío.

Pero el shugenja había descubierto en las ruinas del castillo y el terreno elevado donde se encontraban, un lugar lleno de paz que le permitía meditar y hablar con los ancestros. Por si ello fuera poco, la visión desde aquel abrupto promontorio era sencillamente magnífica.

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Mes del Caballo - Verano de 1156

Nogura apretó ligeramente los labios y retuvo el licor durante unos momentos en contacto con la punta de la lengua  para potenciar el sabor antes de tragarlo. Nunca tomaba alcohol pero se había permitido una excepción.

— ¡Delicioso!— afirmó el shugenja—. Los monjes de Hakamono producen un licor de cereza excelente.

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La bruma de la mañana cubría con un velo frío la Llanura del Deber Cumplido, en el Valle Minori. Los jirones de aquella niebla baja y húmeda, ocultaban casi totalmente las colinas circundantes e impedían ver con claridad más allá de unos pocos metros, pero aquel manto caliginoso no podía esconder del todo las líneas fantasmales de los dos ejércitos.

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La falta de luz empequeñecía el aspecto de Haru Shiro, las líneas de la torre y las murallas aparecían difuminadas como un cuadro inacabado sobre el lienzo celestial. La ausencia de soldados de guardia y el silencio intramuros contribuían  a la atmósfera fantasmal de la fortaleza.

Hideyori aguardaba impaciente. Nogura había insistido en echar un vistazo al castillo antes de partir y ahora el bushi comenzaba a pensar que había sido un error acceder a ello pues el shugenja se estaba comportando de un modo bastante extraño.

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Hacía ya un buen rato que habían dejado atrás Michinori Shiro pero Hideyori aún experimentaba aquella desazón.

Sato le había comunicado todos los detalles acerca de la naturaleza de la misión, le había presentado a su acompañante y le había hecho entrega de un joven caballo del color de la ceniza, nervioso y huidizo que respondía al curioso nombre de Zizitsu.

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Kiyomori sostenía con mano firme la carta mientras aparentaba leerla una vez más. En realidad intentaba ordenar sus ideas al respecto mientras el visitante aguardaba con la frente en el suelo.

Reconoció para si mismo que el contenido de la misiva resultaba sorprendente y aunque una parte de él se sentía inclinada a atender aquella extraña petición, por otro lado se resistía a dar el visto bueno.

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Mes de la Serpiente - Primavera de 1156

El castillo de Michinori se alzaba majestuoso, recortándose contra un cielo encapotado que comenzaba a abrirse y dominando la aldea desde lo alto de la colina. Había dejado de llover y los dominios de Masako daban la bienvenida a los recién llegados con un buen augurio; un arco iris que parecía nacer en el corazón mismo del shiro.

Sin embargo, en el interior de la fortaleza, la atmósfera estaba cargada con la tensión de la guerra y ya resultaban evidentes los primeros preparativos.

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Ogai les esperaba fuera pues estaba preparado para partir hacía ya tiempo. Los monjes les habían proporcionado comida y agua y capas de viaje para resguardarse del frío y la lluvia, que aquella mañana había regresado.

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Hideyori apretó el paso para seguir a los otros. El corazón le latía con fuerza al no entender lo que estaba ocurriendo. Su padre jamás habría aceptado una conducta como la que él mismo estaba manteniendo. Sin embargo obedecería sus órdenes por el respeto que le debía, al menos hasta que entrara oficialmente al servicio del gobernador de Oiku.

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Mes del Dragón - Primavera de 1156

La ciudad de Oiku, capital de la provincia del mismo nombre, era de vital importancia no sólo para los Akodo, sino para todo el clan. Su privilegiada ubicación estratégica no obedecía solamente a su proximidad a Toshi Ranbo, protegía además la entrada a las tierras Akodo desde el único puente que cruzaba por tierras León el Oboreshinu Boekisho Kawa o Río del Mercader Ahogado.

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Mes de la Liebre - Primavera de 1156 

El Dojo del Golpe Certero era un lugar muy humilde, un pequeño y modesto centro de enseñanza de las técnicas kenjutsu de los Akodo en la provincia de Renga.

Durante la mayor parte de la vida de Akodo Jun este había sido su hogar, primero como alumno del honorable Akodo Ryuji, después como maestro del Golpe Certero. A los veintidós años, fue reconocido como el bushi con mejor técnica de todo el clan. Incluso los Grulla le demostraron su respeto llamándole Espada Precisa.

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